นายสุรศักดิ์ เรียงเครือ อธิบดีกรมการค้าต่างประเทศ เปิดเผยว่า กรมการค้าต่างประเทศได้รับรายงานจากสำนักงานพาณิชย์ในต่างประเทศ ณ กรุงวอชิงตันว่า เมื่อวันที่ 30 กันยายน 2556 กระทรวงแรงงานของสหรัฐฯ ได้จัดงานแถลงข่าวเพื่อเผยแพร่รายงานการพบสถานการณ์การใช้แรงงานเด็กในรูปแบบที่เลวร้าย ประจำปี 2555 (2012 Findings on the Worst Forms of Child Labor) ซึ่งจัดทำขึ้นเพื่อสรุปมาตรการที่แต่ละประเทศได้ดำเนินการในการแก้ไขปัญหาการใช้แรงงานเด็กใน 144 ประเทศ และมีการแบ่งระดับการประเมินออกเป็น 4 ระดับ ตั้งแต่ไม่มีความก้าวหน้าจนถึงมีความก้าวหน้าเป็นอย่างมาก โดยในปีนี้ สหรัฐฯ ได้จัดให้ไทยเป็น 1 ใน 10 ประเทศที่ได้รับการประเมินว่า “มีความก้าวหน้าเป็นอย่างมาก (Significant Advancement)”  ในการพยายามที่จะขจัดการใช้แรงงานเด็กในรูปแบบที่เลวร้าย ซึ่งเป็นระดับที่ดีที่สุดของการประเมินในรายงานดังกล่าว นับเป็นความก้าวหน้าของประเทศไทยที่ได้รับการยกระดับจาก “ความก้าวหน้าปานกลาง (Moderate Advancement)” ในปีที่แล้ว ผลการประเมินดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าสหรัฐฯ ยอมรับในความพยายามอย่างจริงจังและจริงใจของประเทศไทยในการแก้ไขปัญหาแรงงานเด็ก

นายสุรศักดิ์ฯ กล่าวเพิ่มเติมว่า ภาครัฐและภาคเอกชนไทยยังคงต้องร่วมมือกันดำเนินการป้องกันและแก้ไขปัญหาการใช้แรงงานเด็ก ตลอดจนปัญหาการใช้แรงงานบังคับและการค้ามนุษย์งานอย่างต่อเนื่อง  การปฏิบัติต่อแรงงานของภาคเอกชนควรต้องสอดคล้องกับนโยบายของภาครัฐและเป็นไปตามมาตรฐานสากล ทั้งนี้เพื่อให้การแก้ไขและขจัดปัญหาด้านแรงงานของประเทศไทยเห็นผลอย่างยั่งยืน เป็นรูปธรรม และเพื่อให้เห็นถึงความจริงใจและตั้งใจในการแก้ไขปัญหาให้เป็นที่ยอมรับของสหรัฐฯ และประเทศอื่น ๆ มากยิ่งขึ้น ซึ่งจะส่งผลให้ภาพลักษณ์ของประเทศไทยดีขึ้นและมีผลต่อการส่งออกสินค้าต่าง ๆ โดยเฉพาะสินค้าประมงและผลิตภัณฑ์ ซึ่งขณะนี้โดนกล่าวหาว่ามีการใช้แรงงานเด็ก แรงงานบังคับ และการค้ามนุษย์

ปัจจุบันสหรัฐฯ เป็นประเทศคู่ค้าที่สำคัญอันดับ 3 ของไทยรองจากญี่ปุ่นและจีน โดยปี 2556 (ม.ค.-ส.ค.) ไทยมีมูลค่าการค้ากับสหรัฐฯ รวม 758,746 ล้านบาท เป็นการส่งออกมูลค่า 452,138 ล้านบาท และการนำเข้ามูลค่า 306,608 ล้านบาท โดยสินค้าประมงและผลิตภัณฑ์ของไทยมีการส่งออกไปสหรัฐฯ เป็นมูลค่า 29,694 ล้านบาท ลดลงร้อยละ 16 เมื่อเปรียบเทียบกับช่วงเดียวกันของปี 2555 อย่างไรก็ตาม ไทยยังคงส่งออกสินค้าประมงและผลิตภัณฑ์ไปตลาดสหรัฐฯ เป็นอันดับ 1 คิดเป็นสัดส่วนร้อยละ 22 รองลงมาคือ การส่งออกไปญี่ปุ่นในสัดส่วนร้อยละ 21 และสหภาพยุโรปในสัดส่วนร้อยละ 14 ของการส่งออกสินค้าประมงและผลิตภัณฑ์รวม ตามลำดับ  

******************************